일반적인 법률상식에서 법적책임을 지기 위해서는 어떤 권리를 취득하거나 그에 상응하는 법률행위가 동반되어야 한다. 이 때문에 타인이 행한 범죄행위 등에 대해 손해를 배상한다거나 법률적 책임을 지게 되는 일은 매우 드물다. 다만, 미성년자인 자녀의 원인으로 타인에게 손해가 발생하면 부모가 대신 변상하기도 하기 때문에 법률상 완전히 없는 일도 아니다. 그렇다면 숙박업 경영자가 고용한 근로자가 고객에게 상해행위를 입힌 경우 법률적 책임에 대한 소재는 어떠할까? 대법원에서는 숙박업 경영자에게 책임을 물었다.

숙박업 경영자가 내가 하지 않은 행위에 대해 책임을 질 수 있는 법적 근거는 위 조항에 명시되어 있다. 결국에는 근로자에게 얼마나 주의를 당부하고 교육했는지, 해당 행위를 하지 못하도록 충분한 주의의무를 다하였는지, 해당 행위가 발생할 당시 근로자가 사무를 집행하고 있는 행위였는지 여부가 관건이다.

지난 2000년 대법원에서 숙박업 경영자에게도 배상의 책임을 물은 판단은 이 같은 정황을 모두 고려해 결정된 판례로 보인다. 당시 대법원에서 쟁점이 되었던 사안 역시 민법 756조에서 사용자의 책임 요건인 ‘사무집행에 관하여’의 의미 및 피용자의 고의에 기한 타인에 대한 가해행위가 이에 해당하는지 여부였다. 결국 대법원의 판단은 당시 정황상 근로자가 고객에게 가한 상해행위를 사무집행 중 발생한 사건으로 봤고, 이에 따라 숙박업 경영자에게도 손해배상의 책임을 물은 것이다.

1996년 11월 11일 오전 4시 30분경 대전 유성구 봉명동 소재의 한 호텔에서 피고가 고용한 종업원은 이 사건 원고로부터 사우나의 영업시간에 관한 질문을 받고 오전 5시부터 시작하니 조금 기다리라는 대답을 했다. 하지만 원고가 심하고 상스러운 욕을 하면서 때리려고 하자 이를 피했다가 같은 날 오전 4시 40분경 다음 근무자와 교대했지만, 이후에도 원고가 호텔 지하에 위치한 종업원 숙소까지 따라와 상스러운 욕을 했다. 이에 오전 5시경 피고가 고용한 종업원은 분을 참지 못하고 숙소에서 등산용 칼을 꺼내 현관 앞 주차장에서 원고의 얼굴과 등 부위를 찔러 상해를 가했다.

대법원은 민법에서 ‘사무집행에 관하여’라는 뜻은 근로자의 불법행위가 외형상 객관적으로 사용자의 사업활동 내지 사무집행행위 또는 그와 관련된 것이라고 보일 때 행위자의 주관적 사정을 고려하지 않고 이를 사무집행으로 본다는 과거 대법원 판례를 들며, 근로자의 고의로 다른 사람에게 가해행위를 한 경우 그 행위가 근로자의 사무집행 자체는 아니라 하더라도 사용자의 사업과 시간적, 장소적으로 근접하고, 근로자가 사무를 수행하는 과정에서 이루어지거나 가해행위의 동기가 업무처리와 관련된 것일 경우 사용자책임이 성립된다고 판단했다.

결국 이와 같은 상황에서 숙박업 경영자가 책임을 면하기 위해서는 근로자가 사용자의 사무를 수행함에 있어 발생할 수 있는 위험을 사전에 고려해 교육하고 감독해야 하는 것이다. 이를 철저히 하지 않았다면 근로자가 고객에게 가한 상해행위에 대해 숙박업 경영자도 배상의 책임을 면하기 어렵다.

다음 호에서는 ‘임차인 의무이행 강요행위의 업무방해범위’ 에 대해 살펴보겠습니다.

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