모텔이란 단어에서 여러분은 어떤 이미지를 떠올리십니까?
차량번호를 가린 간판, 고개를 숙인 채 서둘러 들어가고 나오는 남자와 여자, 그 주변에 아이들이라도 있으면 저절로 눈살이 찌푸려지게 됩니다. 모텔에서 근무하는 청소인력, 캐셔, 당번, 지배인은 물론이고 모텔을 운영하는 경영자까지도, 모텔관련업계에 종사하는 사업자들도 모두 세상의 눈치를 보고 있습니다. 직업 구하기가 어려워, 할 수 없이 이 직종에 발을 디딘 사람부터 이 업계에서 나름 큰돈을 벌었다고 자부하는 사람까지도 거의 다 일정수치 이상의 수치심을 느끼고 있는 것으로 보입니다. 모텔업계를 바라보는 외부 사람들의 시선 또한 이 업종에 종사하는 사람들이 자신이 하는 일에 당당하지 못하게 만드는 커다란 원인으로 작용합니다.

통계청 자료에 의하면 한국의 노동자는 약 1,500만 명 정도로 추산하는데, 이 중 15만 명이 숙박업에 종사하고 있다고 합니다. 숙박업 중에서도 여관업, 즉 모텔에 종사하는 인력이 공식적 통계로만 약 6만 명 정도라고 합니다. 실제로는 이보다 훨씬 많은 인력이 종사하고 있을 것으로 추정됩니다. 노동자 100명 중 한 명은 숙박업에 종사하고 있고 그중 절반 이상이 모텔에서 일하고 있는 셈입니다.

이 많은 숫자의 사람들이 마치 나쁜 일을 하고 있는 듯한 심정으로 이 일을 하는 것을 생각하면 참 안타까운 일입니다. 보다 근본적으로 생각해보면 우리나라에 널리 퍼져있는 직업에 대한 편견이 가장 큰 문제일 것입니다. 자신이 하는 일에 대해 다른 사람들의 시선에서 자유롭지 못하고 그 시선에 따라 자부심이 높아지거나 낮아지는 것이 사실입니다. 흔히들 말하는 ‘사’자 돌림에 대한 과도한 동경이라든가, 육체노동 종사자에 대한 지나친 하대는 사회문제로 대두되고 있습니다. 이런 불합리한 사회 여건을 감안한다고 해도 모텔업계에 대한 편견은 지나치게 과장되어 있는 것이 사실입니다.

그럼 모텔은 왜 이런 과도한 편견과 왜곡된 시선의 대상이 되었을까요? 가장 강력한 주범은 모텔이 불륜의 온상으로 인식되기 시작한 이후로 축적된 불온한 이미지 때문일 것입니다. 숙박업이 갖고 있는 특성으로 밤에 주로 일을 해야 하는 조건도 고달픈 일이라는 데 한 몫 보탤 것입니다. 최근 모텔의 시설이 하루가 다르게 개선되어 웬만한 호텔의 수준과 별반 다를 것이 없이 좋아졌는데도 불구하고, 사람들이 인식하는 이미지는 하늘과 땅처럼 차이가 납니다. 이러한 시선에서 벗어나기 위해 할 수 있는 노력은 어떤 것이 있을까요?

사실 시설이 뛰어나다고 해서 급이 달라지는 것만은 아니라는 것을 이해해야 합니다. 그렇다면 모텔이 호텔에서 더 배워올 수 있는 것이 어떤 것일까요?
인간은 생리적인 욕구를 해결하는 방편으로서 지불하는 것보다는 안전에 대한 욕구해결 수단으로서 더 높은 가치를 두게 되고 더 많은 재화를 지불하게 된다고 합니다. 바로 이것이 친환경농산물, 건강에 좋은 농산물을 찾게 되는 이유입니다. 모텔도 마찬가지입니다. 단순히 호텔이 모텔보다 고급스럽고 창피하지 않아서 가는 건 아니라는 겁니다. 상대적으로 드물게 일어나는 범죄, 방화 등 내 신변 안전을 보장해 줄 숙소로 모텔보다 호텔을 선택하기 때문입니다. 그래서 호텔도 모텔도 브랜드파워가 중요한 겁니다. 모텔 이용자들도 선택 기준이 많이 있고, 다양하겠지만 선택하는 데 있어 내 안전을 좀 더 잘 보장해줘야 한다는 겁니다.

특정한 지역에서 브랜드가 있는 모텔에 가봤는데 안전하고 좋았다는 인식이 다른 지역에 가서도 그 브랜드를 의심 없이 찾게 만드는 것입니다. 브랜드가 있는 숙박장소를 이용할 때는 가격대는 이 정도이고, 청결도 서비스는 이 정도이겠구나 하고 짐작하여 선택할 수 있는 겁니다. 그러면 돈을 지불하는 것에 대한 리스크가 줄어들 것입니다. 모텔은 같은 브랜드라도 지역별로 등급에 맞게 모텔을 리모델링하거나 신축할 수 있을 것입니다.

고급스러운 인테리어와 전문성, 최고의 고객서비스만이 아니라 표준화된 형태와 운영 방식만으로 신뢰감을 제공할 때 모텔도 고객의 안전에 대한 요구를 충족하여 충분히 브랜드 있는 모텔을 지역별로 만들 수 있을 것입니다. 그것이 현재 모텔업계의 뿌리 깊은 수치심에서 헤어 나올 수 있는 중요한 출발점이 될 것입니다.