농촌진흥청은 최근 가족, 친구 등 소규모로 농촌을 찾는 사람들이 늘어남에 따라 농촌의 고유성을 보다 가까이에서 경험하고 지속가능성을 키울 수 있는 ‘농촌 공정관광 프로그램’을 내보였다.

공정관광이란 지역주민의 삶과 문화를 존중하면서 자연환경을 보전하고 공정한 거래를 하는 지속 가능한 관광을 뜻한다. 지금까지의 여행에서 초래된 환경오염과 지역문화 훼손, 자원 낭비 등을 반성하고 지역에 도움을 주자는 취지로 시작됐다.

이번에 개발한 프로그램은 ▲일회용품 사용 줄이기 ▲지역에 피해를 주지 않도록 농작물은 눈으로만 감상하기 ▲걸으며 쓰레기 줍기 등 공정관광의 취지에 맞게 구성했다. 환경적인 면에서 농촌에 긍정적인 영향을 키울 수 있는 요소들을 적용한 것이다. 또한 특정 마을만의 정취, 감성을 느낄 수 있는 다양한 활동과 주민과의 교류로 농촌문화를 체험할 수 있게 했다.

농촌진흥청은 이 프로그램을 지난 5월부터 10월까지 전남 담양 달빛무월마을과 경남 창원 빗돌배기마을 두 곳에서 지역주민들과 협력해 현장 실증했으며, 주민과 전문가 의견을 바탕으로 프로그램을 완성했다.

담양 달빛무월마을에서는 지난 10월 17~18일 이틀간 농촌 감성과 생태, 쉼과 치유를 경험할 수 있는 ‘촌(村)스럽게 머무는 무월 갬성스테이’ 프로그램을 진행했다. 자연을 활용한 숲멍, 산책, 감 수확 등 활동과 마을 텃밭 채소로 만든 시골밥상을 경험하고, 시골 민박집에 머무르며 주민들과 교류로 농촌만의 감성을 느낄 수 있도록 했다. 

창원 빗돌배기마을은 11월 4일 농촌문화와 여가 활동, 교류 등으로 구성한 ‘설렘, 농촌에서 만난 좋은 예감’ 프로그램을 적용했다. 마을 주민들과 함께하는 크로케 게임을 비롯해 감 따기, 토피어리 만들기 등 다양한 활동으로 빗돌배기마을만의 재미를 느낄 수 있도록 했다. 

프로그램 참여자들의 만족도 역시 높게 나타나 농촌에 대한 긍정적 인식이 향상된 효과를 보였다.

농촌진흥청은 앞으로 이 프로그램이 확대될 수 있도록 영농 활용 자료 등을 통해 보급하고 농촌관광 기반 체계와 연계될 수 있도록 할 예정이라고 밝혔다.

농촌진흥청 홍석영 농촌환경자원과장은 “이 프로그램을 현장에 적용한 결과, 많은 참여자가 ‘농촌다움과 정을 느낄 수 있어 좋았다’며 좋은 반응을 보였다”라고 말했다. 또한 “농촌이 가진 다양한 자원의 가치를 발굴하고 공동체 참여와 농촌 지속가능성을 키울 수 있는 다양한 방안을 제시해 나가겠다”라고 전했다.

이에 새로운 관광 키워드인 농촌관광이 관광숙박산업에 선순환의 구조를 형성시킬지 귀추가 주목된다.